منفاخ هواء كهربائي صغير 24 فولت

المحرك الكهربائي آلة كهربائية تحول الطاقة الكهربائية إلى طاقة ميكانيكية. تعمل معظم المحركات الكهربائية من خلال تفاعل المجال المغناطيسي للمحرك مع التيار الكهربائي في ملف سلكي لتوليد قوة على شكل عزم دوران يُطبق على عمود المحرك. يمكن تشغيل المحركات الكهربائية بمصادر تيار مستمر، مثل البطاريات أو المقومات، أو بمصادر تيار متردد، مثل شبكة الكهرباء أو العاكسات أو المولدات الكهربائية. المولد الكهربائي مطابق ميكانيكيًا للمحرك الكهربائي، ولكنه يعمل بتدفق عكسي للطاقة، محولًا الطاقة الميكانيكية إلى طاقة كهربائية.

يمكن تصنيف المحركات الكهربائية وفقًا لاعتبارات مثل نوع مصدر الطاقة، والبنية الداخلية، والتطبيق، ونوع الحركة الناتجة. بالإضافة إلى أنواع التيار المتردد والتيار المستمر، قد تكون المحركات مزودة بفرش أو بدونها، وقد تكون متعددة الأطوار (انظر: أحادي الطور، ثنائي الطور، أو ثلاثي الطور)، وقد تكون مبردة بالهواء أو بالسوائل. توفر المحركات العامة ذات الأبعاد والخصائص القياسية طاقة ميكانيكية ملائمة للاستخدام الصناعي. تُستخدم أكبر المحركات الكهربائية في دفع السفن، وضغط خطوط الأنابيب، وتطبيقات التخزين بالضخ، بقدرات تصل إلى 100 ميغاواط. توجد المحركات الكهربائية في المراوح الصناعية، والمنفاخات، والمضخات، وأدوات الآلات، والأجهزة المنزلية، والأدوات الكهربائية، ومحركات الأقراص. قد توجد محركات صغيرة في الساعات الكهربائية. في بعض التطبيقات، مثل الكبح التجديدي مع محركات الجر، يمكن استخدام المحركات الكهربائية بشكل عكسي كمولدات لاستعادة الطاقة التي قد تُفقد على شكل حرارة واحتكاك.

تُنتج المحركات الكهربائية قوة خطية أو دورانية (عزم دوران) تُستخدم لتحريك بعض الآليات الخارجية، مثل المروحة أو المصعد. يُصمم المحرك الكهربائي عادةً للدوران المستمر، أو للحركة الخطية لمسافة كبيرة مقارنة بحجمه. تُعد الملفات اللولبية المغناطيسية أيضًا محولات طاقة تُحوّل الطاقة الكهربائية إلى حركة ميكانيكية، ولكنها لا تُنتج الحركة إلا لمسافة محدودة.

تُعدّ المحركات الكهربائية أكثر كفاءةً بكثير من محركات الاحتراق الداخلي، وهي المحرك الرئيسي الآخر المستخدم في الصناعة والنقل؛ إذ تتجاوز كفاءة المحركات الكهربائية عادةً 95%، بينما تقل كفاءة محركات الاحتراق الداخلي عن 50%. كما أنها خفيفة الوزن، وأصغر حجمًا، وأبسط ميكانيكيًا، وأقل تكلفةً في التصنيع، وتوفر عزم دوران فوريًا وثابتًا عند أي سرعة، ويمكن تشغيلها بالكهرباء المولدة من مصادر متجددة، ولا تُطلق انبعاثات كربونية في الغلاف الجوي. لهذه الأسباب، تحلّ المحركات الكهربائية محلّ محركات الاحتراق الداخلي في النقل والصناعة، على الرغم من أن استخدامها في المركبات محدود حاليًا بسبب ارتفاع تكلفة البطاريات ووزنها، والتي توفر مدىً كافيًا بين عمليات الشحن.